O texto alternativo é útil em várias situações como:
Imagem indisponível - Caso a imagem não esteja disponível, neste caso será exibido o texto alternativo no lugar da imagem.

Conteúdo - É utilizado pelos buscadores como o Google Yahoo e MSN para ajudar a definir o conteúdo da página, principalmente quando a página é pobre em textos.

Incompatibilidade - Alguns navegadores de aparelhos da nova geração como celulares e palms não são capazes de exibir as imagens, neste caso surge o texto alternativo.

Confira os exemplos abaixo:
Deixe o ponteiro mouse parado sobre a imagem abaixo que você verá o texto alternativo.

Na imagem abaixo você vê apenas o texto alternativo, já que esta imagem não existe no servidor do Criar sites.

Como incluir o texto alternativo
Muitos programas de edição de sites como o Front Page, Dreamweaver e NVU disponibilizam esta função no momento da inclusão da imagem, mas caso seja necessário incluir manualmente você poderá utilizar o exemplo abaixo.
<img src="../Arquivos/criar-sites.gif" alt="Criar Sites" width="119" height="60">

Você deve incluir a tag alt=”texto alternativo” antes do sinal de menor (>)